Louis II de Bavière ou le royaume du rêve par Marc Daniel

Louis II est à la mode : l'actualité le prouve surabondamment. Non pas Louis II de France, pauvre roitelet carolingien perdu dans la nuit du lointain Moyen Age et, qui plus est, affligé du surnom de « Bègue », qui est tout ce qui reste de lui ; mais Louis II de Wittelsbach, le beau, le triste, le romantique, le malheureux roi de Bavière, dont les châteaux de rêve hantent l'horizon des Alpes munichoises et dont la destinée hors-série n'a cessé, depuis sa mort énigmatique, d'alimenter l'imagination des historiens, des romanciers et des artistes.

Il n'est certes pas un inconnu pour les lecteurs d'Arcadie, car nombreuses sont les allusions qui ont été faites à son sujet dans les dix-neuf années de notre revue ; mais puisque, coup sur coup, un livre (1) et un film (2) le mettent au premier plan de l'actualité, le moment nous a semblé opportun pour évoquer ici la destinée du plus pathétique des homophiles couronnés — du seul, peut-être, qui ait su être vraiment populaire en tant que souverain, mais qui ne réussit jamais à accepter le monde où la naissance l'avait placé et où sa nature faisait de lui un étranger.

La Bavière, aujourd'hui simple Land de l'Allemagne fédérale, fut longtemps un Etat semi-indépendant. Depuis le XIIe siècle, elle appartint à la famille de Wittelsbach, qui se trouve donc être une des plus anciennes dynasties d'Europe. Napoléon, pour récompenser le duc Maximilien de son alliance contre l'Autriche, lui donna le titre de roi, qu'il conserva (par un assez joli tour de passe-passe diplomatique) après la chute de son protecteur. Etat catholique, conservateur, traditionnaliste, avec une capitale un peu provinciale, Munich, et un style de vie modeste, qui ne demandait rien d'autre que la tranquillité et ne détestait rien tant que l'aventure : aussi bien, les Jésuites y veillaient, qui tenaient solidement en mains l'enseignement et l'administration.

Dans ces conditions, le successeur de Maximilien, Louis Ier, monté sur le trône en 1825, était destiné à faire scandale. Grand amateur d'art grec, romain et italien, plus à l'aise en Italie qu'au nord des Alpes, il voulait transformer Munich en une nouvelle Florence ou une nouvelle Athènes, tout en préférant la compagnie de la danseuse irlandaise (soi-disant espagnole) Lola Montés à celle des Jésuites et des buveurs de bière. Vaste programme, mais sans espoir. Après quelques émeutes savamment organisées on devine par qui il fut réduit à abdiquer et à se retirer en Italie, laissant la couronne à son fils Maximilien II qui, lui, régna sagement, sans se faire remarquer. On allait bien se rattraper au règne suivant ! Car le règne suivant, c'est celui de Louis II...

Les Wittelsbach étaient, nous l'avons dit, une très ancienne famille ; et les anciennes familles, chacun sait cela, ont parfois des rejetons un peu inattendus. Celle-là ne faisait pas exception. Déjà au cours des âges, plusieurs Princes de Bavière s'étaient rendus célèbres par leurs excentricités. Et puis le jeu des mariages princiers réservait des surprises. La femme de Maximilien II, la reine Marie, était une Hohenzollern, qui portait l'hérédité des familles de Hesse-Darmstadt et de Prusse, dont plusieurs membres avaient donné, au cours des générations précédentes, des signes évidents de dérangement mental. Elle était aussi la petite-nièce du roi de Prusse Frédéric II, l'ami de Voltaire, dont on sait qu'il préférait la compagnie de ses grenadiers à celle des dames de sa cour, et dont le frère fut aussi ouvertement homophile que lui.

L'enfant né du couple royal de Bavière avait donc de qui tenir. Il naquit en 1845, au château de Nymphenbourg, qui offre encore aujourd'hui, intact, dans la banlieue de Munich, le décor délicat de ses jardins, de ses fontaines, de ses rocailles et de ses salons dorés. Mais Maximilien II n'était pas homme à goûter le charme de ce cadre. Il avait, sur l'éducation des princes, des idées à l'ancienne mode : sévérité et rigueur étaient ses mots d'ordre. C'était un homme austère, de haute valeur intellectuelle, passionné de philosophie stoïcienne, mais sans fantaisie. A ses yeux, il s'agissait surtout de former un futur roi : donc toute l'éducation donnée à Louis fut conçue pour lui conférer une haute idée de sa responsabilité et de sa grandeur. La reine Marie, d'ailleurs charmante, ne semble pas avoir joué un grand rôle dans la formation de son fils. Ce genre d'éducation est dangereux ; il produit soit des héros, soit des révoltés. Le malheur de Louis II fut de ne pas être l'un sans oser pourtant être l'autre.

Les premières années du petit prince furent confiées à une gouvernante, la comtesse Von Menhaus, que le petit garçon aima profondément, et à laquelle il fut arraché sans ménagements lorsqu'il atteignit l'âge de neuf ans : on ne craignait pas, en ce temps, de « traumatiser » les enfants.

Le précepteur qui eut désormais la charge du jeune prince était un Français, le comte de La Rosée, homme rigide et autoritaire, qui entreprit aussitôt d'imposer à son élève une discipline de fer, avec des exercices physiques nombreux et un minimum de distractions. Louis réagit mal ; il n'aimait pas la contrainte, piquait des colères, prétendait n'en faire qu'à sa tête. Très vite, il fit comme la plupart des enfants en pareil cas : il cessa de s'intéresser à ses leçons, se réfugia dans la rêverie et la lecture, devint un adolescent renfermé et timide, avec des accès d'autoritarisme qui inquiétaient son père. Un jour, le Dr Gretl, médecin de la famille royale, s'aperçut qu'il avait de « mauvaises habitudes » au lit. Quel drame, en ce siècle puritain ! On lui fit subir des bains froids, dont le seul résultat fut de lui donner des migraines. La destinée du futur roi de Bavière s'annonçait mal.

Avec la puberté, évolution à vue : Louis devient coquet. Il se parfume au Chypre, affectionne la soie et le velours, se pare de bijoux. En même temps il découvre l'ivresse de la musique, et a la révélation de Wagner – un musicien « ultra-moderne » alors – en entendant Lohengrin et Tannhauser au théâtre de la Cour : cette date devait marquer dans sa vie.

Enfin, à dix-huit ans, il atteint l'âge de la majorité (nous avons fait des progrès depuis : en notre siècle, il lui aurait fallu attendre encore trois ans – en France du moins). Cela ne change pas grand-chose à sa vie, sauf qu'il a désormais des obligations protocolaires, présider des cérémonies, participer à des banquets, donner des audiences, toutes choses qu'il déteste et qu'il fuit le plus possible. Il commence à se faire une réputation de « sauvage ». On ne le voit guère le jour : il préfère sortir la nuit, en carrosse fermé précédé de porteurs de torches, étrange procession que les paysans des campagnes bavaroises contemplent avec stupéfaction et un rien d'inquiétude.

Le 10 mars 1864, le roi Maximilien II mourait. Et le jeune « prince, des clairs de lune », le mystérieux et timide adolescent, devenait le roi Louis II. Un trône, une couronne, un règne, c'était beaucoup pour un rêveur qui n'aimait pas le contact des réalités...

De leur nouveau roi, les Bavarois savaient surtout une chose : il était beau, romantique, infiniment séduisant. Blond, les yeux bleus au regard insondable, de haute taille, il avait assez l'allure de ces héros wagnériens que, dès alors, il aimait plus que tout. Rien ne pouvait plaire davantage aux Allemands, peuple romantique s'il en fut, malgré M. de Bismarck qui, justement à cette époque..., mais ceci est une autre histoire que nous évoquerons en son temps.

Un roi de dix-huit ans a un devoir qui prime tous les autres : celui de se marier. Cela a toujours été vrai, à toutes les époques. Toute l'Europe se préoccupa donc de donner une reine à la Bavière ; la beauté du jeune souverain ajoutait à la chose un côté « courrier du cœur » auquel les lectrices des France-Dimanche d'alors étaient à coup sûr fort sensibles.

Malheureusement, ce que les lectrices de ces journaux et le public bavarois ignoraient, c'est que Louis n'avait aucune envie de se marier. Jusqu'à présent, son cœur ne s'était ému que trois fois — mais jamais pour une princesse, ni même pour une bergère. La première fois, c'était pour son cousin, le duc Charles-Théodore, surnommé Gackl. Puis ce fut pour Paul de Taxis, son aide de camp, un beau militaire de deux ans plus âgé que lui, avec qui il échangeait des billets où ils s'appelaient « Mon cher ange », « Mon ange adoré »... Les ministres finirent par imposer le départ du trop cher ami du prince. Mais à quelque temps de là, au cours d'une promenade en montagne, Louis tomba en admiration devant un jeune ouvrier torse nu qui sciait des planches. Il le fit photographier pour faire reproduire son beau visage sur une coupe de porcelaine... Tout cela n'était pas très encourageant pour la future reine de Bavière.

En fait, aussitôt devenu roi, Louis n'eut rien de plus pressé que de réaliser un rêve caressé de longue date : faire venir à Munich Richard Wagner, le musicien tant admiré.

Wagner, à cette époque, a cinquante ans. Ce n'est certes ni un Adonis ni un adolescent. Musicien d'avant-garde, critiqué par les uns, encensé par les autres, il a une vie difficile, avec des soucis d'argent, des projets qu'il n'arrive pas à réaliser. L'invitation du jeune roi de Bavière tombe donc à point ; il s'empresse d'accepter et accourt à Munich.

Pour Louis, c'est l'éblouissement. Lohengrin, Tannhauser, Parsifal, ses héros préférés, sont là, à sa disposition, à portée de sa main. Il couvre Wagner de faveurs, de marques d'affection, d'or aussi. Ils passent ensemble des journées, des nuits entières à faire de la musique, à s'enivrer de littérature et de philosophie romantique. Wagner, bien qu'amateur de femmes, est sensible à la beauté du souverain. « Notre rencontre a été une grande scène d'amour », écrit-il à une amie. « Une vraie affaire de cœur. » Rien d'ouvertement sexuel, sans doute, dans cette passion toute cérébrale ; mais à Munich, à la Cour, on commence à murmurer. On n'apprécie pas que le roi s'enferme en permanence avec cet étranger (Wagner est Saxon) et lui donne tant d'argent. Wagner, il faut l'avouer, ne fait rien pour désarmer l'opposition il affiche un luxe insensé, bijoux, brocarts, fourrures, parfums de prix. Il se rattrape des années de pauvreté ; niais trop est trop. Pour les Bavarois, c'est l'affaire Lofa Montés qui recommence, en pire : on appelle Wagner « Lolus ». Les ministres font des remontrances au roi ; et un jour, la foule siffle le souverain au passage de son carrosse.

Le pauvre Louis II n'a rien d'un héros : pour lui, le contact des réalités est toujours comme le bris d'un miroir. Il abandonne aussitôt Wagner, qui doit quitter la Bavière. Mais désormais c'en est fini de la lune de miel entre Louis et son peuple : le roi fuira Munich et vivra, loin de la ville, dans des châteaux isolés au cœur des forêts et des montagnes.

Richard Wagner parti, le moment semblait venu pour marier le jeune souverain. On y songeait beaucoup autour de lui. Une personne surtout y pensait : la duchesse Ludovica, sa lointaine cousine, mère de plusieurs filles dont une avait déjà épousé le roi de Naples, et une autre l'empereur d'Autriche – c'est la fameuse impératrice Elisabeth, la Sissi des films et des romans, celle qui devait mourir assis- Binée à Genève – ; avoir une reine, de Bavière dans la même famille aurait été un assez joli triplé, dont la duchesse Ludovica rêvait d'autant plus qu'elle avait (qui n'en a pas ?) des ennuis d'argent.

La future prétendue s'appelait Sophie. Jolie, gaie, artiste Louis avait de l'affection pour elle. L'idée de l'épouser lui plut d'abord. Avec son imagination débordante, il se vit aussitôt dans le rôle de l'amoureux romantique. Sophie fut accablée de gerbes de roses apportées en pleine nuit par des messagers bottés, de promenades au clair de lune sur le lac de Starnberg, de lettres enflammées. Seule Elisabeth gardait les yeux ouverts : « ce n'est pas un mariage de raison, c'est un mariage d'illusion », disait-elle en privé. Il est vrai que Louis faisait à sa fiancée une cour bien littéraire : il l'appelait Elsa, Iseult, Eva, Brunehilde..., tout le répertoire wagnérien y passait. De la réalité, pas question.

Pendant ce temps, les préparatifs officiels allaient bon train ; la duchesse Ludovica y veillait. Toutes les cours d'Europe envoyaient leurs félicitations ; les carrosses d'apparat étaient prêts ; les couturiers brodaient des kilomètres de velours et de brocarts ; le mariage est fixé à septembre 1867. On procède même, fin août, à une répétition générale du cortège... mais, au pied du mur, Louis hésite. Il repousse la date de la cérémonie sous divers prétextes. Finalement, le père de Sophie exige un engagement ferme. Louis estime la lettre insolente et en prend prétexte pour annuler les fiançailles. Ouf ! On ne l'y reprendra plus. Les Arcadiens comprendront facilement son attitude ; mais elle fut sévèrement jugée en Bavière et dans le reste de l'Europe. Sophie fit figure de victime — ce qui était d'ailleurs exact. Un peu plus tard, elle épousa le duc d'Alençon, petit-fils de Louis-Philippe. Elle devait mourir brûlée vive, trente ans plus tard, dans l'incendie du Bazar de la Charité. Qui sait quel aurait été son destin, et celui de Louis II, si elle était devenue reine de Bavière ?

Quoi qu'il en soit, une fois sorti du pas difficile où il s'était mis, le roi ne devait jamais plus parler de mariage ; et chose remarquable, personne n'en parla plus non plus à son sujet. Sa réputation de misogyne était dès lors bien établie. Une Dame française qui, un jour, à Paris – au cours d'un des rares voyages qu'il fit à l'étranger – voulut tenter de le séduire, en fit l'expérience : il lui déclara froidement qu'il n'aimait les femmes que sous la forme de statues de marbre. L'anecdote fit le tour de Paris et, dit-on, divertit l'impératrice Eugénie. Une autre fois, une cantatrice qui, comptant peut-être sur le prestige wagnérien de son art, avait eu l'idée de tomber à l'eau (dans un bassin du palais) en présence du roi, pensant que celui-ci allait s'élancer galamment pour la sauver et... qui sait ? eut l'humiliation de voir le roi se précipiter... vers la sonnette pour appeler un valet de pied.

En réalité, la nature de Louis était fixée depuis longtemps de façon irréversible. Malgré les bains froids du Dr Gretl, il avait toujours continué les pratiques solitaires, non sans un terrible sentiment de culpabilité. Son carnet intime en porte des témoignages pathétiques. Après des journées et des semaines de bonnes résolutions, il « retombait », honteux, dégoûté de lui-même ; malheureuse victime, parmi tant d'autres, d'une éducation culpabilisante imbécile qui n'a, hélas, pas entièrement disparu de nos jours.

Après Paul de Taxis, il avait passé quelque temps sans éprouver de grande passion masculine. Mais tout allait changer avec l'entrée en scène de Richard Hornig.

Richard Hornig était un jeune écuyer de vingt-sept ans, lorsque Louis le vit pour la première fois lui présenter un cheval. Magnifique garçon blond, au teint coloré, aux yeux bleus, athlétique : le roi fut ébloui. En quelques semaines, Richard (un autre Richard — nom prédestiné pour Louis) devint l'ami intime, le favori, l'indispensable, l'inséparable. Il accompagne le souverain à Paris pour son voyage « incognito » en 1867. Il devait lui rester fidèle pendant vingt ans, jusqu'à sa mort.

Puis d'autres passions occupèrent le cœur de Louis, sans que son amitié pour Hornig en souffrît apparemment. Ce furent successivement Varicourt, un jeune gentilhomme d'origine française, à qui le roi écrit qu'il « règne sur son âme » ; l'acteur Joseph Kainz, avec qui il fit une escapade sentimentale en Suisse ; puis bien d'autres, des bûcherons, des paysans, tous identifiés à Lohengrin, à Parsifal, à Tristan, de plus en plus irréels à mesure que l'esprit du roi perdait le contact avec la réalité, de plus en plus transparents à ses yeux, tandis que l'Histoire tournait...

Car l'Histoire tournait.

En 1866, deux ans après l'accession de Louis au trône, la Prusse de Bismarck écrasait l'Autriche, alliée de la Bavière. La Prusse devenait l'arbitre de l'Allemagne. Quatre ans plus tard, c'était au tour de la France de Napoléon III d'être vaincue. Dans tout cela la Bavière fait pâle figure. Louis II sait qu'il ne peut empêcher les destinées de s'accomplir : alors il préfère prendre les devants, se résout à proposer de donner au roi de Prusse Guillaume le titre d'Empereur d'Allemagne. Désormais la Bavière n'est plus qu'un royaume pour rire, un Etat vassal, avec un roi sans initiative sur le plan international. De tout cela Louis II ne conserva qu'une durable antipathie pour le fils de l'Empereur Guillaume, une certaine admiration inquiète pour Bismarck, et la ferme volonté de ne jamais plus se mêler de politique.

Alors commence pour lui une période étrange – un long rêve dont il ne devait se réveiller que devant la mort. Puisque l'Allemagne du XIXe siècle est si décevante, il vivra désormais ailleurs – dans l'Europe du Moyen Age, dans la Byzance impériale, dans la France de Louis XIV, dans la légende wagnérienne, dans l'Italie de la Renaissance. Et comme il est roi, dans un pays paisible, il va lui être donné de vivre son rêve non pas seulement en esprit, mais matériellement, en grandeur naturelle.

Tout d'abord, il lui faut un décor. Des décors. Tous les efforts du roi vont porter sur leur mise en place. D'abord, il embellit le palais de Munich en y créant un jardin d'hiver féerique que décorent un village hindou, un Alhambra en miniature, un bassin, une forêt.

Puis, ébloui par Versailles et Trianon qu'il a visités en 1867, il fait construire un château sur le domaine de Linderhof, « cantique d'or et de soie dédié à la mémoire des rois de France » : imitation ampoulée de Trianon, mais avec une surcharge de dorures, de marbres, de cristaux, de lapis-lazuli, de damas, qui a quelque chose d'étouffant. Une grotte, dans le parc, reconstituait, « au naturel », le décor de la grotte de Vénus dans Tannhauser. Et un pavillon mauresque permettait des évasions vers d'autres horizons le jour où Louis se prenait pour le Calife des Mille et une Nuits.

Le Moyen Age, revu et corrigé par Wagner, continuait à travailler l'imagination royale. Le château familial de Hohenschwangau, malgré son bric à bras médiéval, ne suffisait pas à combler Louis II, qui le trouvait trop bourgeois. A partir de 1869, il entreprend la construction du plus extraordinaire château de conte de fée, Neuschwanstein, perché sur un rocher à pic au milieu des forêts et des lacs des Alpes, hérissé de tourelles et de clochetons aigus, avec une salle du trône en forme de chapelle byzantine (Louis n'en est pas à un anachronisme près), une chambre à coucher en style gothique flamboyant, et partout, obsédants, les mythes wagnériens, le cygne, des chevaliers en armure, les Niebelungen, les Maîtres Chanteurs...

Neuschwanstein ne sera terminé qu'en 1889 (et encore, pas tout à fait), mais, dans l'intervalle, une autre fantaisie royale avait fait surgir dans une île du lac de, Chiemsee une réplique « agrandie » du Palais de Versailles, avec une Galerie des Glaces un peu plus longue que l'original, et des kilomètres de lustres en cristal, de torchères en bronze doré, de tentures en brocart, en soie de Lyon et en velours de Gênes... Louis II ne devait y venir qu'une seule fois.

Ces coûteuses fantaisies, qui font aujourd'hui la joie des touristes et les délices de Luchino Visconti, n'amusaient guère, on s'en doute, le bon peuple bavarois, qui payait la note.

Si encore il avait pu profiter de son roi ! Mais celui-ci s'enfermait décidément, de plus en plus dans la solitude et la neurasthénie. Très vite, sa légendaire beauté avait disparu. Il s'était épaissi, ses cheveux étaient clairsemés, son beau regard bleu était devenu tragique, inquiétant.

On commençait à citer des anecdotes troublantes. Il était sujet à des accès de colère puérile, menaçant de faire pendre, ou écarteler pour lèse-majesté, un valet coupable d'avoir laissé tomber un verre en sa présence. Il plaisantait, bien sûr : mais il est dangereux pour un roi de plaisanter ainsi. Un autre jour, il refuse d'entendre prononcer le nom d'un domestique dont la laideur lui a déplu : il faut désormais le désigner par un simple numéro.

Sa tendance à vivre dans un monde imaginaire prend des proportions décidément alarmantes. Le soir, il fait dresser une table dont les convives s'appellent Louis XIV, Marie-Antoinette, Diane de Poitiers... et il dîne seul, faisant la conversation avec les chaises vides. Les valets de pied ont beau avoir le loyalisme monarchique chevillé au corps, leur respect pour le roi est mis à rude épreuve.

Ses promenades nocturnes, en traîneau ou en carrosse, à la lumière des torches, deviennent la fable de l'Europe. Il exige qu'on lui parle à genoux, qu'on ferme les yeux en sa présence par respect pour sa majesté de « roi-soleil ». Il se fait jouer les opéras de Wagner pour lui seul, en pleine nuit, dans un opéra désert. Tout cela, répété, amplifié, donne des armes à ses ennemis.

Car Louis II a des ennemis. Ses plaisanteries ont blessé plus d'un ministre ou d'un haut dignitaire, qu'il fait attendre des heures, debout dans son antichambre. Certaines de ses fantaisies dépassent vraiment les bornes : un valet fouetté jusqu'au sang pour une peccadille, cela finit par se savoir même dans un pays aussi loyaliste que la Bavière. Quant à la bourgeoisie de Munich, elle renâcle à payer pour entretenir les prodigalités royales. Enfin les princes Liutpold et Louis, ses oncle et cousin, tremblent pour l'avenir de la monarchie bavaroise. Le bon peuple, seul, reste fidèle au prince charmant d'autrefois ; mais ce n'est pas lui qui va décider de l'issue du drame.

Le drame se joue d'abord dans l'esprit du roi. Depuis 1870 environ, il n'a plus le contact avec le monde qui l'entoure. Longtemps, il s'en est rendit compte, « non sans horreur » comme l'écrit une de ses rares amies, la princesse Ney ; mais peu à peu il cesse d'en avoir conscience. Vers 1875, il est devenu presque obèse, souffre d'insomnies et de cauchemars, se drogue au chloral, refuse de parler à ses serviteurs, correspond avec eux par des billets glissés sous les portes. A partir de 1879, il ne quitte plus ses châteaux des montagnes. Le seul qui réussisse à établir encore le contact avec lui est Hornig, mais même ses brèves relations sexuelles avec de jeunes paysans ou ouvriers n'arrivent plus à briser le mur de verre qui le sépare du monde. Pis encore : une inquiétante évolution s'esquisse vers une folie sadique, qui inquiète l'entourage du roi. On parle de scènes de flagellation, de tortures, d'orgies nocturnes dans le calme des châteaux gothiques... Racontars sans doute, mais peut-être pas totalement sans fondement.

L'état mental du roi de Bavière devenait la fable de l'Europe. Pourtant, en 1884, un médecin aliéniste, le Dr Karl, introduit auprès de lui comme oculiste, constata que son intelligence était intacte. Etait-il donc un simulateur ? ou était-il atteint de folie intermittente ? Selon le Dr Robin, qui a étudié son cas en psychiatre, c'est un cas typique de schizophrénie – de « dédoublement de la personnalité ». Dans une telle maladie, les manifestations de démence peuvent exister en même temps que des preuves de parfaite lucidité. Les lettres écrites par Louis II à cette époque témoignent de l'exactitude du diagnostic : les unes sont d'un fou, les autres d'un homme en pleine possession de son esprit.

Mais il avait fourni trop de prétextes à ses ennemis pour agir. En juin 1886, alors que la situation du Trésor devient désespérée (tant de millions engloutis dans les châteaux de rêve !...), le gouvernement décide d'en finir. Des témoignages sont recueillis – y compris ceux d'anciens amis du roi que celui-ci a comblés de bienfaits : il faut des Judas à tout calvaire – et une commission est nommée en secret, avec l'accord du prince Liutpold, avec mission d'aller annoncer au roi sa déchéance et son internement. Mais l'affaire tourne court : Louis est alors à Hohenschwangau, et lorsque les membres de la commission arrivent, en pleine nuit, les gardes du château refusent de les laisser entrer : ils n'ont pas d'ordres ! Les paysans des environs, alertés, accourent pour défendre leur roi. Louis, qui est seul dans sa salle du trône brillamment illuminée, s'indigne de la trahison. Il ordonne d'arrêter les impudents qui sont venus pour le détrôner – et, chose incroyable, l'ordre est exécuté ! Il ordonne aussi de les exécuter pour lèse-majesté, et ils n'en mènent pas large...

Mais l'un d'entre eux s'est échappé, a galopé jusqu'à Munich, et revient avec une proclamation des Chambres confiant la régence au prince Liutpold et un ordre d'internement de Louis II en bonne et due forme. La roue tourne. A l'aube, Louis tente de résister, d'alerter l'Europe, d'appeler ses fidèles à le défendre ; mais déjà le Régent Liutpold tient le pays en mains. Et le 11 juin au matin, le roi déchu est arrêté par surprise dans l'escalier du château.

La suite – la fin – est rapide comme un film policier. Louis monte dans une voiture, malgré ses protestations. Il s'indigne surtout – et ce fait contribuera à troubler les historiens jusqu'à nos jours – qu'on l'ait condamné, détrôné, interné sans examen médical, sans même une conversation avec lui. Il dénonce le complot, affirme qu'on veut se débarrasser de lui. Puis il se calme.

On l'emmène au château de Berg, au bord du lac de Starnberg, qu'on a hâtivement transformé en prison, avec des palissades, des guichets d'observation. Un médecin aliéniste, le Dr Gudden, l'accompagne. Il est satisfait de son patient qui se montre, sa première colère, passée, très détendu et presque gai.

Le lendemain est le dimanche de la Pentecôte. Il fait chaud, un temps d'orage. L'ex-roi déclare qu'il a envie de se promener. Le médecin part avec lui dans les allées du parc.

Ils ne reviendront pas. Le soir venu, inquiets de ne pas les voir rentrer, les infirmiers et les gendarmes fouillent le lac et repêchent les deux corps : Louis en chemise, le Dr Gudden en redingote, le visage marqué de griffures et l'œil poché !

On ne saura jamais ce qui s'est passé ce soir-là au bord du Starnberg, Louis a-t-il voulu fuir à la nage (sa cousine Elisabeth, l'impératrice d'Autriche, tient à proximité une voiture prête pour lui faire passer la frontière) ?

A-t-il choisi volontairement la mort, comme seule fin digne de la majesté royale ? A-t-il tout simplement cherché à se venger de Gudden, considéré par lui comme traître à son souverain ?

Quoi qu'il en soit, ce dénouement grandiose était le seul qui convînt à la destinée du plus romantique des rois. On l'imagine mal vieillissant dans la folie, comme devait le faire son frère Othon, qui lui succéda sur le trône de Bavière.

L'eau sombre du lac, les sapins, le ciel d'orage, c'était comme un décor de Wagner. Et qui sait si, au dernier moment, Louis ne vit pas devant lui le cygne de Lohengrin qui l'appelait ?

Tous les homophiles n'ont certes pas une destinée comparable à celle-là. Tous ne fuient pas la réalité, quelque déplaisante qu'elle soit parfois ; mais aucun d'entre eux n'a le droit de refuser sa pitié à cet homme qui fut trop faible pour sa destinée. S'il n'eût pas été roi, s'il n'eût pas été homophile, il eût peut-être été heureux. Porter à la fois le fardeau de la couronne et le stigmate d'un amour interdit, ce fut trop pour lui. Il n'était pas de la race des héros : mais le royaume sur lequel il choisit de régner, celui du rêve, vaut bien celui de Bavière, même si sa reine s'appelle la Mort.

(1) Pierre Combescot : Louis II de Bavière.

(2) Ludwig ou Le Crépuscule des Dieux, de Luchino Visconti.

Arcadie n°232, Marc Daniel (Michel Duchein), avril 1973