Cette photographie de l'israélien Adi Nes est une réinterprétation de la Cène de Léonard de Vinci.

Sans vouloir heurter les croyances, elle montre les liens tissés entre profane et sacré, entre charnel et immatériel, et navigue entre nécessaire liberté de l'expression artistique et rigidité du dogme religieux.

Version messe militaire de campagne, cette image, extraite d'une série sur l'armée, institution incontournable de la vie israélienne, est imprégnée de sensualité.

Bien qu'elle pastiche la composition originale, elle s'en démarque par l'uniformité du kaki et des éléments de modernité comme les fumeurs ou les montres aux poignets.

Adi Nes – The Last Supper – 1999

Dans ses photographies, l'artiste ukrainien Arsen Savadov fait s'entrechoquer deux univers underground que tout oppose : celui des mines de charbon d'Ukraine et celui des artistes, des mannequins et de la danse classique.

Dans un style très trash, au milieu de mineurs à moitié nus, Savadov a fait poser, au fond de la mine ou sous les douches, des hommes attifés de tutus.

Si la mine constitue une sorte de club fermé for men only, a contrario, la danse classique, où la présence masculine est généralement associée à l'homosexualité, se situe dans le registre ostentatoire du spectacle et du raffinement.

Arsen Savadov – Sans titre (Donbass Chocolat Project) – 2003

Photographie en noir et blanc colorée sur aluminium, 148cm x 99cm, Galerie Orel Art, Paris

Savadov en utilisant un vocabulaire provocateur fait tout simplement se rejoindre des extrêmes.

Tout est parti d'une petite annonce très sérieuse :

« Photographe cherche modèles masculins, 18 à 30 ans environ, 1.70 mètre minimum, de préférence sportifs et musclés, pour incarner devant l'objectif le Schweissdissi du XXe siècle. »

Le Schweissdissi, qu'est-ce donc ? C'est une sculpture mulhousienne monumentale vieille de cent ans, installée square du Tivoli, et qui représente un fort bel homme, les fesses dénudées, appuyé sur sa pioche. Le symbole du travail, bien fait.

Thierry Deveyre, qui aime photographier le corps des hommes, a voulu à sa manière fêter le centenaire de cette statue en proposant à 14 jeunes gens de prendre la pose.

Thierry Deveyre – Schweissdissi, 100 ans après – 2006

Sans rechercher un effet de mimétisme avec le Schweissdissi original, le photographe a réussi à montrer la diversité humaine, qui ne me laisse pas de marbre.

Dans cette étude préparatoire de Napoléon Ier réalisée par David, s'agit-il vraiment du corps de l'Empereur ?

Évidemment non. Napoléon n'a pas posé nu devant David, même si David l'a dessiné ainsi.

Les études de Napoléon pour « Le Sacre » ont été dessinées d'après un modèle professionnel, auquel David a seulement donné la tête de l'Empereur.

Pratique très ancienne qui veut que nombre de peintres (Raphaël, Le Brun, Ingres...) s'imposent de justifier les proportions, les mouvements, les drapés de leurs figures vêtues, en les dessinant d'abord nues.

Jacques Louis David – Étude préparatoire pour le sacre de Napoléon Ier – Musée du Louvre

L'attitude initialement prévue pour la figure de Napoléon le montrait serrant son épée contre lui et brandissant la couronne au-dessus de sa tête : il fallait que ce geste particulièrement énergique se lise clairement, alors que celui qui le faisait était revêtu de la tunique et du lourd manteau de velours pourpre.

Les dessins où David a représenté la figure habillée, assez massive et engoncée, montrent bien la difficulté de l'opération.

On sait par ailleurs que Napoléon n'appréciait guère le « nu héroïque » : malgré l'insistance de Denon, il refusa la sculpture de Canova qui le représentait nu, par peur du ridicule.

Au XVIIIe siècle, la littérature est libertine. Au XIXe siècle, c'est la peinture. Pas pour longtemps, mais le pré-romantisme la voit abandonner ses tentations moralisatrices. Une mythologie ténébreuse sert de prétexte à une peinture de pur plaisir.

Dans le domaine des arts plastiques, avant la fin de l'Ancien Régime, l'Académie royale de peinture et de sculpture pèse encore de tout son poids. Il faudra attendre sa suppression en 1793 et l'installation du gouvernement impérial, pour qu'apparaissent, dans la peinture, des tendances nouvelles caractérisées par le goût des sujets étranges, érotiques ou morbides.

Même David, le maître incontesté de la peinture française à l'époque, abandonne ses grands sujets historiques et militants pour aborder des thèmes beaucoup plus licencieux comme Sapho et Phaon.

Jacques Louis David – Sapho et Phaon – 1809

Huile sur toile, 225cm x 262cm, Musée de l’Hermitage, Saint Petersbourg

« Parce qu'il l'avait conduite gratuitement sur l'île de Lesbos, Aphrodite offrit à Phaon, le vieux marin, un baume grâce auquel il devenait d'une grande beauté quand il s'en enduisait. Il détourna de leurs anciennes amours toutes les habitantes de l'île, à commencer par Sapho, la plus célèbre d'entre elles. »

L'érotisme du sujet touche ici au fantasme : un vieillard travesti en jeune homme parvient à séduire une femme homosexuelle.

Cet intérêt pour des sujets à l'érotisme complexe va aller en s'amplifiant à partir de 1815, quand la sensibilité romantique va de plus en plus faire éclater les cadres des attitudes morales du XVIIIe siècle. En affirmant la supériorité du sentiment sur la raison. Ce nouveau climat intellectuel va pousser les artistes à s'intéresser à l'homme lui-même, et particulièrement aux aspects les plus obscurs de son comportement.

L'irruption de ces sujets qui traitent de l'inquiétude, de l'insatisfaction de l'homme et de ses différents comportements amoureux est tout à fait surprenante à une époque où l'art officiel, d'abord soumis au culte révolutionnaire, puis impérial, doit ensuite immortaliser la restauration des Bourbons et le triomphe de la religion qui lui est consécutif. Si ces nouvelles représentations n'ont pas l'aspect scandaleux que leur contenu suppose, c'est qu'elles obéissent encore à la tradition gréco-romaine qui leur sert d'alibi pour le fond et de modèle pour la forme. En effet, si le sujet est tiré de la mythologie, son traitement s'inspire de la sculpture antique.

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