Tom de Paul Pavlowitch : une biographie d'un personnage de fiction

Paul Pavlowitch est celui qui a, temporairement, endossé le pseudonyme d’Emile Ajar et le Goncourt attribué à La vie devant soi, à la demande de son oncle Romain Gary. Mais qui, depuis, a développé une œuvre personnelle et forte, en particulier cette trilogie paysanne Victor, Céline, Un autre monde (2000, 2002, 2004, Fayard).

C’est à un tout autre exercice qu’il se livre dans Tom, diminutif de Thomas Phelps Ripley, personnage créé en 1955 par la romancière américaine Patricia Highsmith (1921-1995), puis repris dans quelques-uns de ses romans. Un type à peine fréquentable, un meurtrier, un escroc, amateur d’illégalité et de jeux troubles avec l’identité, qui fut taxé d’amoralisme par les critiques.

Ce personnage parvient toujours à se glisser entre les mailles du filet, à déjouer les soupçons et, finalement, disparaît sans laisser de traces en 1991 dans le roman "Ripley Under Water".

Pour en savoir plus, Paul Pavlowitch a tenté d’établir sa biographie à partir des écrits d’Highsmith et d’archives. Mais comment être sûr quand tout est fait pour brouiller les pistes. Tom est né par hasard aux États-Unis. Vite abandonné, il a été élevé par des tantes revêches. Jeune homme pauvre épris de liberté, il a trouvé un début de solution à ses problèmes en se glissant parmi des gosses de riches. Des enfants gâtés dont il s’est fait d’indispensables alliés. Pour leur malheur. Ainsi, quand des parents inquiets le chargent d’aller rechercher leur fils en Europe, il acquiesce, fait le voyage, le retrouve et le tue.

Puis contrefait sa signature : le voilà héritier d’une belle fortune. Après quoi, il se fait oublier, se marie, s’installe en France. Oisif et actif, il se cultive. Attend un peu, puis entreprend d'autres aventures. Toutes aussi glauques.

Je me demande si la question posée par Pavlowitch, à travers cette "biographie" n'est pas de savoir pourquoi un tel individu fascine autant : n'est-ce pas parce qu'il représente un modèle d'impunité, celui à qui un bien mal acquis profite toujours ?

■ Tom de Paul Pavlowitch : une biographie d'un personnage de fiction, Éditions Ramsay, mai 2005, ISBN : 2841147274