Dans les Mille et Une Nuits, l'homosexualité apparaît comme un besoin narratif pour introduire des thèmes nouveaux qui restent tabous. Dans ces contes il n'est jamais question d'homosexualité explicite, elle arrive toujours pour mettre en scène une idée qui servira au développement du récit.
Dans le conte de Qamar et Halima (Nuits 963 à 978), Mardrus n'hésite pas dès le début de l'intervention du derviche à le traiter de : « Cheikh pédéraste comme un Maghrébin, toujours suivi par son mignon. » ; les assistants aussi se sont vite rendu compte de « l'état d'extase » du derviche à la vue du jeune Qamar et ils s'exclament : « Eloigné soit le Malin ! Le derviche brûle pour le joli garçon ! Qu'Allah confonde les derviches de son espèce ! »
Il semblerait d'après ces propos que les derviches soient accoutumés à ce genre de pratique puisque la foule n'a pas eu de mal à qualifier le comportement de ce dernier de pédéraste. En effet, le derviche récite des poèmes d'amour tout en versant des larmes, situation digne d'un « majnũn », fou d'amour, qui fait tout pour atteindre sa bien-aimée. Il se fait inviter par le père de Qamar qui a compris les intentions du derviche ; le père élabore donc un stratagème pour piéger son hôte mal intentionné ; il dicte à son fils sa conduite face au vieil homme : « Assieds-toi donc tout près de lui, et s'il te prend la main, ne la lui retire pas, car celui qui enseigne aime sentir entre lui et son disciple un lien direct. »
Qamar exécute les ordres de son père pour éveiller le désir du derviche. Le piège tendu par le père de Qamar vient pour justifier le châtiment suprême que ce dernier réserve à son hôte s'il constate, puisqu'il était caché pour voir sans être vu, un égarement envers son fils.
A ce moment de la narration, l'accusé devient victime et l'accusateur invoque le pardon de Dieu pour s'être trompé sur les intentions du saint homme. Le discours se transforme en faveur du derviche qui marque désormais le déroulement des événements. C'est lui qui incite Qamar à partir à Bassora à la recherche de Halima. Cette manière d'introduire un conte reste ambiguë. La conteuse n'avait pas besoin de semer le doute au sujet du derviche pour situer le conte ! C'est peut-être une manière d'enseigner les mœurs de cette époque et monter la condamnation donc de l'homosexualité par la société arabo-musulmane. Le châtiment réservé à celui qui s'égare du « droit chemin » est la mort. (pp. 190-191)
Le conte de Qamar az-Zamãn, fils du roi Shãhramãn (Nuits 170 à 249) met en scène l'homosexualité féminine. Certes, Budûr est contrainte de jouer ce rôle, mais le fait d'avoir recours à cette stratégie comme un moyen pour retrouver son époux n'exclut pas son plaisir à jouer cette comédie. Après avoir perdu soit mari, Budûr se déguise en homme, puisque la ressemblance entre les deux jeunes gens est frappante, pour continuer son voyage sans crainte des ravisseurs de femmes seules. Elle est accueillie par le roi des îles d'Ebènes Armânûs qui lui propose son royaume et sa fille. « Je péris si je n'obéis pas, et je me trahis si je fais mine d'obéir ! » C'est ainsi que Budûr se trouve prise à son propre piège. Elle accepte finalement d'épouser la fille du roi, Hayât an-Nufûs. L'homosexualité n'est pas punie d'emblée puisque la soi-disant épouse aide Budûr à cacher sa vraie identité jusqu'aux retrouvailles avec Qamar az-Zamãn. Budûr a même incité ce dernier à épouser Rayât an-Nufûs en déclarant : « Epouse-la ; je serai sa servante. » Jusqu'au bout de ce conte, l'homosexualité est acceptée comme un besoin pour justifier l'amour de Qamar et Budûr. Elle n'est même pas jugée puisque le roi, garant de la morale : « ordonna qu'on l'écrivit en lettres d'or pour qu'elle soit lue et reste dans les mémoires siècle après siècle. » L'homosexualité semble tolérée dans ce conte d'une part parce qu'elle est féminine et d'autre part parce qu'elle n'a jamais été consommée. La fille du roi est restée vierge corps et âme ce qui justifie l'absence de châtiment de Budûr. Le fait que Rayât an-Nufûs ait accepté ce jeu épargne à Budûr le courroux du roi. Elle ne s'est jamais plainte d'un égarement quelconque de la part de son soi-disant époux. Elle était contrainte de « pratiquer » l'homosexualité, puisqu'elle devait obéir à son père qui lui avait choisi un mari digne d'elle ; de ce fait elle n'était guère blâmable. (p. 191)
Parmi les contes qui traitent ouvertement de la pédérastie celui de « Alã ad-Dîn abî ash Shãmãt », l'Histoire de Grain-de-Beauté, nous paraît fort intéressant dans la mesure où l'acte homosexuel lui-même n'est jamais accompli, mais la description, les péripéties et la mise au point des ruses nous aident à mieux comprendre la position de la société arabo-musulmane face à cette pratique. Tout commence le jour où le père de Alã ad-Dîn, Shams ad-Dîn, amène son fils dans sa boutique pour le dévoiler à ses amis. En effet, les parents de Grain-de-Beauté s'étaient résignés à l'élever dans la cave de leur demeure pour le préserver du mauvais œil tellement il était beau et admiré par tous ceux qui le regardaient. Il vécut ainsi dans le secret jusqu'à l'âge de quatorze ans. Or le jour où Shams ad-Dîn est aperçu avec un « jeune mamelouk mignon dans sa boutique », il est aussitôt soupçonné et taxé de pédérastie par ceux qui étaient jusqu'alors des amis. Il est intéressant de constater la prise de position immédiate de la foule ; sans se renseigner, sans demander l'identité du jeune garçon alors qu'ils connaissaient et respectaient le « syndic », ils l'ont vite mal jugé. On dirait que cette pratique est courante qu'un vieil homme à « la barbe blanche » se transforme du jour au lendemain en pédéraste alors que sa réputation d'homme honorable, devant qui ils récitent la sourate de la Fâtiha, l'Ouvrante, avant d'ouvrir leurs boutiques, est déjà acquise depuis longtemps. Une fois la lumière faite sur la paternité de Shams ad-Dîn, il récupère non seulement sa respectabilité, mais voit grandir la considération qu'on lui manifeste grâce à la beauté de son fils. Une fête est alors organisée en l'honneur du jeune Alã ad-Dîn.
Une autre indication dans le texte, lors de cette fête, nous montre la fréquence de la pratique de l'homosexualité infantile. En fait, le père prend soin de séparer son fils de la table des adultes craignant leurs mauvaises intentions. Il se trouve qu'il y a parmi les invités un grand marchand réputé pour son amour des jeunes garçons. Il profite d'un soi-disant besoin urgent pour user de la naïveté des jeunes garçons et les tenter avec des cadeaux pour arriver à ses fins. Il met en place une ruse pour attirer Alã ad-Dîn loin de ses parents et de ses proches. Le fait de s'isoler avec le garçon lui laisse le chemin libre pour s'adonner à ses plaisirs favoris. La ruse consiste à inciter Alã ad-Dîn à voyager seul, loin des siens pour prouver qu'il est homme et capable de sillonner le monde sans l'aide de ses parents. La ruse du marchand Mahmûd al-Balakhî a réussi ; le jeune garçon fait tout pour convaincre ses parents. Et il prend le chemin du départ, mais le père, prévoyant, confie son fils au muqaddem des chameliers, le cheikh Kamãl.
Celui-ci jouera un rôle important dans la suite des événements. En fait, il sert non seulement de guide à Alã ad-Dîn, mais aussi de protecteur paternel : il empêche la déviation et l'égarement du jeune garçon. Il représente l'entrave principale face aux mauvaises intentions de Mahmûd al-Balakhî. Son rôle dans le texte est celui d'un opposant à l'égarement, de garant de la morale culturelle et religieuse de la communauté musulmane. Al-Balakhî invite tous les soirs Alã ad-Dîn à dîner sous sa tente dans le seul but de s'isoler avec lui, mais le cheikh Kamãl est toujours présent physiquement et moralement. C'est ainsi que le jeune garçon échappe à l'intention perverse de Mahmûd al-Balakhî qui n'arrivera jamais à réaliser ses fins.
Une autre scène nous rappelle le conte de « Masrûr et Zayn » dans la mesure où c'est un cadi, un magistrat, qui succombe au charme et à la beauté de Alã ad-Dîn. Ce cadi fera tout pour le sauver. Sa fonction et sa place dans la société l'aideront à user de son pouvoir pour sauver celui qu'il aime. Ce cadi, « homme d'ailleurs excellent, aime les jeunes garçons à la folie. Or, toi, tu as dû produire sur lui une considérable impression, j'en suis sûre », va jusqu'à abroger un jugement qu'il a rendu la veille pour permettre à Alã ad-Dîn de réunir la somme d'argent nécessaire pour se délier de son engagement. Le cadi ne passera jamais à l'acte mais ses intentions étaient sues et connues de tout le monde, et malgré cela il occupe une fonction ou, généralement, on est irréprochable et au-dessus de tout soupçon.
Dans ce conte, l'homosexualité apparaît à trois reprises, mais elle n'est jamais pratiquée. D'abord le père est accusé injustement et à tort par la foule, mais c'est lui qui, en quelque sorte, favorise la deuxième rencontre où son fils sera victime de Mahmûd al-Balakhî. Cette rencontre, qui s'éternise, puisqu'elle occupe une grande partie de la narration, est une véritable péripétie amoureuse, avec la mise en scène d'une ruse pour décider Alã ad-Dîn au voyage, les invitations, les poèmes d'amour récités par Mahmûd pour amadouer le jeune farouche. Il va jusqu'à lui proposer sa propre fortune en contre-partie d'un instant de bonheur, mais sans y réussir.
Toutes ses tactiques échouent, et il disparaît du conte brusquement. Sa fonction dans le conte cesse d'être dès l'instant où Alã ad-Dîn se marie comme si le fait de se lier avec une femme le sauvait des « griffes » de quelqu'un au service de la police ignore jusqu'à l'existence d'une telle pratique ! Eux (ceux qui sont au service de la police) qui sont au courant de tout ce qui se fait, qui semblent savoir ce qui se passe même au fond des êtres, ignoraient l'existence de l'amour entre deux personnes du même sexe. Ignore-t-il la condamnation du Coran, du Hadîth, la tradition du Prophète, et de la jurisprudence de la déviation sexuelle ?
Dans ce cas il n'est pas digne du nom qu'il porte : Moïn Al-Dîn, l'aide de la religion, n'est plus seulement ironique mais devient une raillerie qui insulte la religion musulmane et tous ceux qui la représentent. Sa fonction devient aussi un sarcasme mordant puisqu'il ignore une pratique condamnable au premier chef et, de ce fait, sa place est ailleurs.
Toujours est-il que le capitaine accepte avec joie d'aider les deux amantes à se retrouver. La jeune fille semble être sûre de son choix puisqu'elle sait d'avance que le capitaine ne refusera pas de l'aider à parvenir à ses fins. Malgré l'importance du rang social de la deuxième jeune fille (en fait elle est la fille du cadi de la ville) Mu'în ad-Dîn se lance dans une entreprise montée par l'amoureuse. (pp. 191-196)
Les exemples d'homosexualité ne sont pas très nombreux dans les contes arabes contrairement à ce qu'affirme Dominique Jullien dans Proust et ses modèles (Ed. José Corti, 1989). Ils ne sont guère tolérés sauf, comme nous l'avons démontré, quand il s'agit de l'amour entre deux femmes et non comme l'affirme Dominique Jullien : l'amour homosexuel s'imprègne naturellement des Mille et Une Nuits. Les invertis connaissent une vie d'un "romanesque anachronique". Le mot "naturellement" implique une pratique systématique de l'homosexualité dans les Nuits, or nous pouvons affirmer que le recours à cette pratique ne se fait pas systématiquement. Nous avons vu que les hommes condamnent sans réserve cette déviation de mœurs et, lorsqu'elle est tolérée, essentiellement l'amour entre deux femmes, qui est très rare et ignoré parce que les hommes n'ont pas le temps de s'occuper des préoccupations des femmes. L'évocation de l'homosexualité féminine est plus directement perceptible – à cause d'une relative tolérance de la société à son égard – que l'homosexualité masculine qui n'affleure le texte que de façon très évasive. Les femmes sont plus discrètes et affichent moins leurs égarements : la comparaison entre le Bilatéral et l'amoureuse de la fille du cadi nous montre d'un côté un homme connu de tous pour son amour des garçons et de l'autre une fille qui choisit une impasse dans le noir pour s'isoler avec son futur adjuvant. Toujours est-il que l'homosexualité est considérée, dans les Nuits comme une déviation méprisable pour tout individu qui la pratique. Nous avons vu que la condition d'un homosexuel n'a rien de romanesque comme l'affirme Dominique Jullien : le père de Alã ad-Dîn est délaissé et mis à l'écart par ses amis comme un lépreux, Mahmûd al-Balakhî est surveillé de près par le cheikh Kamãl, le père de Qamar épie le cheikh et essaye de le piéger pour mieux justifier sa mort. Au contraire il s'agit d'un drame et d'une situation honteuse dans laquelle vivent ces personnages. Si les homosexuels ne sont pas tolérés par la loi, Les Mille et Une Nuits les donnent à voir. L'homosexualité n'est pas revendiquée dans la conscience générale, mais elle est suggérée par le discours. La société musulmane prête une attention particulière a ceux qui préfèrent les gens du même sexe mais poursuit et chasse ceux qui trahissent la loi divine. (pp. 197-198)
Narjess D'Outreligne-Saidi
in De l'Orient des Mille et une Nuits à la magie surréaliste,
Editions L'Harmattan, 294 pages, 2001, ISBN : 978-2747509138
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Jusqu'au XVIIe siècle, l'enfant a compté pour du beurre. Il semble avoir ensuite gagné une place de rêve. Mais en réalité, que fait-on de lui dans la société consommatrice, où le mythe du héros moderne, robotisé, battant et violent est survalorisé ? Au monde de l'enfance rien ne semble épargné. 
Ce portrait représente le duc Cosme de Médicis, de trois quarts, revêtu de son armure solennelle. 
